La zone où se trouve aujourd’hui le complexe du monastère de Tre Fontane s’appelait autrefois Acque Salvie, ce qui signifie “Eaux salvatrices”, une petite vallée située sur le parcours de l’ancienne Via Laurentina. Il s’agit de l’un des lieux les plus importants du christianisme puisque, selon la tradition ancienne, l’apôtre Paul y a été décapité le 29 juin 67 après J.-C. Depuis au moins le septième siècle après J.-C., des hommes de foi ont été amenés à vivre ici comme moines pour prier et témoigner de l’amour de Dieu en Jésus-Christ pour lequel saint Paul a vécu et est mort.
Visite du complexe 🇫🇷
1 – L’entrée de la Via Acque Salvie donne immédiatement une impression de silence et de paix. Une niche avec l’imposante statue de saint Benoît, le père du monachisme occidental, accueille le visiteur. Au pied de la statue, une inscription en latin nous informe qu’il s’agit d’un lieu de prière : ” Écoute, mon fils : obéissance sans délai. Prière et travail. Ici, ceux qui veulent voir les cieux s’ouvrir, se hâtent et ne sont pas distraits de leur saint dessein par la rudesse du chemin. Les choses de grande valeur sont réalisées avec un grand effort. Une vie sainte passe toujours par un chemin étroit”.
4 – Arc de Charlemagne Nous entrons dans le complexe abbatial par l’Arc de Charlemagne, construit au 13ème siècle, qui est appelé ainsi parce que les murs internes entre le premier et le deuxième arc étaient à l’origine couverts de fresques qui décrivaient l’histoire de l’aide apportée par l’abbaye à Charlemagne. Le monastère a prêté les reliques de saint Anastase au pape Léon III, qui les a remises à Charlemagne, lequel a attribué l’une de ses conquêtes à l’intervention miraculeuse du saint. En guise de récompense, Charlemagne fit don de quelques terrains au monastère.
8 – Église des saints Vincent et Anastase L’église abbatiale a été construite sur les vestiges d’un ancien monastère gréco-arménien fondé au VIIe siècle par des moines originaires de Cilicie, terre natale de saint Paul. L’empereur Héraclius a confié à ces moines grecs la garde des reliques de saint Anastase, un moine perse martyrisé en 624. En 1370, l’église fut enrichie des reliques de saint Vincent de Saragosse. L’abbaye cistercienne telle qu’elle nous apparaît aujourd’hui a été construite en plusieurs décennies, à partir de 1140, et l’église a été consacrée en 1221 par le pape Honorius III. L’intérieur est très sobre, conformément aux critères de l’architecture cistercienne, qui préconise la simplicité, sans sculptures ou peintures somptueuses. Les fresques des douze apôtres sur les piliers de la nef centrale ont été ajoutées beaucoup plus tard, au XVIe siècle, et sont l’œuvre d’un artiste anonyme dans le style de Raphaël. Les reliques de Saint Vincent, Saint Anastase et Saint Zenon sont conservées dans la chapelle du transept gauche.
9 – L’église de Santa Maria Scala Coeli est la plus petite des trois églises situées dans le complexe abbatial. La structure originale a été construite en mémoire de Saint Zenon et de 10.203 légionnaires chrétiens qui ont été martyrisés ici. En 1138, précisément à cet endroit, Saint Bernard de Clairvaux célébrait une messe des morts en présence du Pape Innocent II, lorsqu’il eut la vision d’une echelle sur lequel les anges conduisaient les âmes du Purgatoire au Ciel, dans un va-et-vient continu. D’où le nom de “Scala Cœli” (escalier du paradis). L’église actuelle a été construite sur l’ancienne pour célébrer le jubilé de 1600. L’église a un plan octogonal. À l’intérieur, il y a trois absides avec leurs autels respectifs. Celle de droite est dédiée à Saint Zenon et aux soldats romains martyrisés. L’abside centrale, directement en face de l’entrée de l’église, est dédiée à la Vierge Marie. L’abside de gauche contient l’autel dédié à Saint Bernard, représentant la scène de sa vision. L’escalier de droite descend à la crypte, qui abrite un autel du XVIe siècle dédié à San Zeno et à ses compagnons. La petite fenêtre de droite permet d’apercevoir un coin où, selon la tradition, saint Paul aurait été retenu prisonnier avant son exécution.
11 – Église du martyre de Saint-Paul En parcourant une courte avenue bordée d’arbres, qui laisse apparaître dans sa dernière partie les pierres de la rue romaine d’origine, nous suivons les pas de Saint Paul sur le chemin de son martyre. C’est le lieu le plus sacré du complexe, la destination des innombrables pèlerins qui viennent depuis deux mille ans prier à l’endroit où l’Apôtre a donné sa vie pour le Christ. L’église actuelle, construite en 1599 par Giacomo della Porta, se dresse à l’endroit où, selon la tradition, saint Paul a été décapité. La légende raconte que lorsque sa tête a été coupée, elle a touché le sol et a ensuite roulé à deux autres endroits en raison de la pente du terrain, faisant miraculeusement jaillir de l’eau à trois endroits. D’où le nom de “Trois fontaines”. Au-dessus de l’entrée de l’église, il y a une plaque de marbre en latin qui dit : “lieu du martyre de l’apôtre saint Paul où trois sources ont miraculeusement jailli”. Au-dessus du tympan de la façade se trouvent deux statues dédiées aux saints Pierre et Paul. A l’intérieur est conservée une mosaïque cosmatesque du haut Moyen Âge. À l’intérieur, dans le vestibule, une mosaïque du haut Moyen Âge est conservée.
La visite commence à droite par l’autel de Saint-Paul à l’endroit où il fut décapité. Au-dessus de l’autel se trouve une peinture de la ‘Décollation de Saint Paul’ réalisée par Bartolomeo Passerotti en 1604. Une colonne de marbre à gauche, protégée par une ferronnerie, marque le lieu sacré. Les trois fontaines sont alignées à égale distance les unes des autres mais à des niveaux différents, chacune dans une niche en marbre, chacune avec une image en bronze de la tête de saint Paul. Au-dessus des fontaines se trouvent des tabernacles conçus par della Porta, flanqués de colonnes de marbre noir. L’accès à l’eau des fontaines a été fermée en 1950. L’église a été restaurée en 1867 et le pape Pie IX a fait don d’une mosaïque romaine dédiée aux Quatre Saisons datant du deuxième siècle, qui a été installée sur le sol de la nef centrale. Elle porte les inscriptions : VER (printemps) – AESTAS (été) – AUTU (MNUS) (automne) – HIEMS (hiver). A gauche, au-dessus de l’autel dédié à Saint-Pierre, se trouve une copie de la “Crucifixion de Saint-Pierre” de Guido Reni, achevée en 1605, imitant le style du Caravage. L’original est maintenant conservé au Vatican.
Ce lieu sacré de pèlerinage, où le sang de milliers de martyrs a été versé et la prière de moines a intercédé pour tous les chrétiens, nous invite à nous interroger sur le sens et le but de notre propre vie. D’autres générations ont donné leur vie pour nous transmettre la foi chrétienne, la foi en Jésus-Christ, Fils de Dieu qui nous a sauvés du péché et de la mort, pour nous donner sa propre vie divine dans l’Esprit. C’est le moment et le lieu de demander à ces saints d’ouvrir nos yeux et nos cœurs à la grâce de Dieu et de confier nos vies et nos familles, voire le monde entier avec tous ses problèmes à son amour miséricordieux. (Pour plus d’informations, consultez le guide de Nicoletta Bernacchio qui est disponible à la boutique monastique ou à la boutique de Jehoshu’a.)
